(Góc nhìn từ Chương trình Học bổng của saigonchildren)
Khi nhắc đến những rào cản ngăn bước trẻ đến trường, chúng ta thường nghĩ đến điều gì đầu tiên? Một gia đình có thu nhập thấp, một căn nhà thiếu thốn điều kiện sinh hoạt, hay những khoản chi phí đến trường trở thành gánh nặng đối với cha mẹ?
Trong thực tế, một “xuất phát điểm thiếu thuận lợi” có lẽ không nhất thiết phải được định nghĩa bằng một hoàn cảnh cụ thể, mà nó được tạo nên bởi nhiều rào cản vô hình hơn thế.

Với một số em, đó có thể là việc không còn người thân nương tựa, hoặc lớn lên thiếu vắng bàn tay chăm sóc của cha mẹ vì gánh nặng mưu sinh xa xứ. Thay vào đó, tuổi thơ của các em gắn liền với ông bà, họ hàng, hoặc thậm chí là xóm giềng.
Với một số khác, đó có thể là việc phải tạm gác lại sách vở để đi làm từ khi còn rất trẻ, ở độ tuổi mà đáng lẽ vẫn đang được ngồi trên ghế nhà trường như bao bạn bè khác. Không phải vì các em không muốn học, mà vì gia đình cần thêm một người lao động để trang trải cuộc sống, hoặc để những đứa em kế cận được tiếp tục đến trường.
Có em sinh ra ở những khu vực thiếu thốn, nơi mà hành trình tiếp cận một môi trường học tập đầy đủ vốn dĩ đã đầy trắc trở.
Hoặc cũng có em lớn lên trong những hoàn cảnh mà việc duy trì chuyện học hành đòi hỏi nhiều nỗ lực hơn rất nhiều so với những bạn đồng trang lứa.
Và còn rất nhiều câu chuyện khác mà chúng ta không thể kể hết, vì không phải đứa trẻ nào cũng có chung một vạch xuất phát, và cơ hội đến trường không phải lúc nào cũng là điều hiển nhiên.

Khi gia đình phải chật vật chạy lo từng bữa ăn, bất kỳ khoản chi phí học tập dù lớn hay nhỏ cũng có thể trở thành một quyết định khó khăn. Khi cha mẹ không tìm được một công việc ổn định ở quê nhà và phải kiếm cơ hội ở một nơi khác, đứa trẻ có thể thiếu đi người thường xuyên nhắc nhở, chăm sóc và hỗ trợ việc học. Khi gia đình gặp biến cố, các em có thể phải khoác lên vai những trách nhiệm vốn dĩ không thuộc về lứa tuổi của mình.
Chúng ta đều biết mọi đứa trẻ đều xứng đáng được đi học. Nhưng khi hoàn cảnh gia đình – thứ mà các em không thể chủ động lựa chọn – đã là một thử thách trước mắt, việc tiếp tục đến trường đôi khi không còn là lẽ đương nhiên; trong khi đó, mong muốn của các em lại thật giản dị: được tiếp tục đến lớp, gặp bạn bè, thầy cô, học thêm những điều mới và từng bước tiến đến ước mơ của mình.
Để những mong muốn rất đỗi bình thường ấy có thể tiếp tục, đôi khi các em cần một điểm tựa, một vòng tay rộng mở để ôm lấy và nâng đỡ. Đó cũng chính là sứ mệnh mà saigonchildren, cùng với sự chung tay của các nhà hảo tâm, đã kiên trì thực hiện qua hơn 50.000 suất học bổng trong suốt 34 năm qua.

Sự hỗ trợ này được xây dựng trên ba khía cạnh:
Giảm tải áp lực: San sẻ gánh nặng tài chính liên quan đến việc học, giúp gia đình vơi bớt nỗi lo khi phải cân đối quá nhiều khoản chi tiêu.
Trang bị hành trang: Tổ chức các hoạt động nâng cao kiến thức đời sống và kỹ năng mềm, từ đó chuẩn bị tốt hơn cho những bước tiếp theo sau khi rời ghế nhà trường.
Nuôi dưỡng tinh thần: Thông qua sự kết nối chặt chẽ với các nhân viên xã hội, các em luôn có một điểm tựa an toàn để chia sẻ và nhận được sự hỗ trợ khẩn cấp lúc cần thiết. Quan trọng hơn, sự đồng hành của những người lớn xung quanh sẽ cho các em biết rằng: mọi nỗ lực vươn lên của mình đều đang được nhìn thấy và trân trọng chân thành.
Chúng ta không thể thay đổi nơi mỗi đứa trẻ bắt đầu. Nhưng một suất học bổng, sự thấu hiểu và sẻ chia có thể trao cho các em nguồn lực cần thiết để những rào cản ở vạch xuất phát không khiến các em phải bỏ cuộc quá sớm. Để các em được tiếp tục học, tiếp tục lớn lên, và vững bước làm chủ cuộc đời mình.
